Un niño menudo nació en Cumberland, Inglaterra, en 1766. Hijo de un modesto tejedor, ingresó a una escuela elemental protestante cualquiera que lo marcaría para siempre como una persona austera y pacífica. A los 12 años decidió que ya no tenía más que aprender y se dedicó a enseñarle a sus compañeros lo que sabía. Siete años más tarde ya era el director de un colegio en la localidad de Kendal.
Así era John Dalton, el físico y químico inglés que revolucionó a la ciencia cuando planteó su teoría atómica que, pese a tener errores, fue el puntapié inicial para el apabullante desarrollo de la ciencia en general, y de la química en particular, a partir del siglo XIX.
Siempre vestido de forma sencilla, humilde y en tonalidades oscuras -ser protestante cuáquero implica introspección, paz y vida sin lujos ni distinciones- Dalton se radicó a los 27 años en Manchester. Nunca se casó, tal vez para dedicarse tiempo completo a lo que verdaderamente le apasionaba: la ciencia.
Este científico inglés, poco reconocido por la historia, fue el primero en plantear que la materia está compuesta por átomos de diferentes masas que, combinados en proporciones sencillas, forman otros compuestos.
Con esta teoría descrita en un fajo de papeles bajo el brazo, Dalton irrumpió ante la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester el 21 de octubre de 1803. Frente a las miradas atónicas e incrédulas de sus colegas británicos, este hombre sencillo comenzó su revolución.
Aunque no disponía de ningún procedimiento científico fiable para determinar las relaciones en que se combinaban los diferentes átomos, Dalton supuso que, cuando se conocían dos elementos de un compuesto, por ejemplo A y B, la fórmula más sencilla de ese compuesto era AB. Para explicarlo, ideó un sistema de símbolos para algunos elementos químicos.
Cinco años después, publicó su libro El Nuevo Sistema de Filosofía Química, el primer esbozo de la actual tabla periódica. En este texto listaba las masas atómicas de varios elementos conocidos en relación con la masa del hidrógeno, muchas de las cuales no resultaron correctas.
Los Errores de Dalton... :(
La ceguera a ciertos colores que padecía, conocida hoy como daltonismo,
le jugó más de alguna mala pasada a este inglés. Al momento de experimentar sus teorías en el laboratorio, pocas veces pudo comprobarlas porque confundía los frascos de reactivos. Sin embargo, continuaba firme defendiendo sus ideas en el papel.
Otra muestra de esta ceguera que le acompañó toda su vida ocurrió en 1832, cuando fue a conocer al rey Guillermo IV y lució una vestimenta académica escarlata (rojo), un color nada habitual para un hombre de su discreción. La razón: él la veía de color gris oscuro por lo que poco le importó la sorpresa que ese día causó entre sus conocidos.
Pero sus errores no sólo se debieron al daltonismo. En su teoría de proporciones simples,
Dalton creyó que la fórmula del agua era HO y esto hizo que algunas de las masas atómicas de su tabla fueran equivocadas.
El átomo como partícula indivisible, otro de sus famosos postulados, sólo duró hasta fines del siglo XIX, cuando se demostró que está compuesto por neutrones, protones y electrones.
Un Genio poco reconocido
Para Patricio Fuentealba, doctor en Física de la Universidad de Stuttgart y académico de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, el mérito del trabajo de John Dalton no está bien reconocido por la historia.
“Sus aportes a la ciencia no han recibido la importancia que merecen, su nombre apenas figura en los libros de química general y no es mucha la información que se tiene sobre él. Pero obviamente, para un científico como yo, que trabaja en entender el comportamiento interno de los átomos, la figura de Dalton es muy importante”, explicó el académico.
Fuentealba insiste en que establecer la teoría atómica como lo hizo Dalton, en una época como en la que vivía el inglés fue simplemente impresionante, porque “él no tenía ninguna posibilidad de llegar a tener evidencias experimentales de la existencia de los átomos, ni menos a estudiar su estructura, esto se hizo recién un siglo más tarde”.
El daltónico que equivocaba los frascos
El daltonismo fue descrito por primera vez por John Dalton en 1808. Él, al igual que su hermano, sufría de este error genético que en términos simples le impide identificar colores como el rojo y el verde.
Aunque son las mujeres las portadoras de este gen, esta condición está presente principalmente en los hombres y se estima que cerca del 10% de la población masculina lo padece.
En el ojo existen tres tipos de células sensibles a la luz que envían información al cerebro para que este interprete la tonalidad que estamos observando. A los daltónicos sólo les funcionan algunas de estas células.
Dalton descubrió que tenía esta afección porque a la hora de experimentar sus teorías confundía los frascos de reactivos.
Detrás de todo está Dalton
Existen cosas tan comunes en nuestra vida cotidiana que pocas veces nos detenemos a pensar qué tuvo que suceder para que hoy podamos utilizar un computador, tomarnos un remedio o realizarnos un examen. Resulta que detrás de cualquier reacción química están las ideas del visionario Dalton.
Química
Gracias a las teorías del inglés podemos limpiar las aguas servidas o encontrarnos a diario con nuevos fármacos contra enfermedades como el Alzheimer, cáncer o sida.
Física
Los superconductores y los superfluidos (nuevos materiales para la transmisión de energía), fueron posibles gracias a Dalton. Fue necesario conocer a fondo la estructura de los átomos para desarrollar materiales capaces de hacer viajar la energía a velocidades insospechadas.
Biología
Para una simple tomografía (radiografía a un órgano) es preciso que una máquina convierta los átomos de hidrógeno de nuestro cuerpo en radiotransmisores. Así se obtiene la imagen del órgano en diagnóstico.
Medicina
Los biochips o chips proteicos, la última generación en biotecnología, prometen ser un millón de veces más sensibles que los sistemas tradicionales de detección del cáncer de próstata.
Tecnología
Aunque Dalton jamás imaginó que su átomo indivisible estaba compuesto a su vez por partículas más pequeñas, se le considera el padre de la nanotecnología, la ciencia que está miniaturizando desde computadores hasta artículos electrónicos.
Meteorología
En el informe de tiempo que usted espera cada noche para preparar la ropa con la que saldrá al día siguiente, también está Dalton. El permitió predecir la lluvia.
gracias espero les guste!!!
Según Dalton todo lo que nos rodea esta compuesto por átomos
